Les Differents biocarburants

Biocarburants oléagineux (huiles)

• liquides oléagineux (huiles) : techniquement, n'importe quelle huile végétale (ou même animale) peut être utilisée comme carburant (directement ou par conversion en biodiesel), mais des considérations de prix, de rendement de cultures et d'écobilan excluent nombre de candidats. Les premiers prototypes des moteurs diesel inventés par Rudolf Diesel fonctionnaient à l'huile végétale, l'ancêtre des biocarburants.
• De façon générale, les lipides fournissent des carburants plus adaptés aux moteurs à cycle diesel qu'à ceux utilisant un cycle à allumage commandé (moteurs « essence »). Les tourteaux (la partie « non lipide » de la matière première utilisée) sont essentiellement utilisés dans l'alimentation animale. Leur valorisation en carburant pourrait se faire par décomposition et récupération de biogaz.
  

Biocarburants éthyliques (alcools)

• l'éthanol : la fermentation directe de sucres produit de l'éthanol, un alcool qui peut remplacer partiellement ou totalement l'essence. Une petite proportion d'éthanol peut aussi être ajoutée dans du gazole mais cette pratique est très rare.
• l'Ethyl-tertio-butyl-éther (ETBE) : obtenu par réaction entre l'éthanol et l'isobutène ; il est utilisé comme additif à hauteur de 15 % à l'essence en remplacement du plomb. L'isobutène n'est pas produit à partir de la biomasse.
• le méthanol : le méthanol (ou alcool de bois) est aussi utilisable, en remplacement partiel (sous certaines conditions) de l'essence, comme additif dans le gasoil, ou, à terme, pour certains types de piles à combustible.
• le Butanol : le butanol est fabriqué à partir d'avoine, de betteraves et de canne à sucre.

Biocarburants gazeux

• l'hydrogène : élément le plus abondant de l'univers (75 % en masse et 90 % en nombre d'atome), l'hydrogène sert à la production de méthanol, de carburant pour des moteurs thermiques (Chrysler et BMW possèdent une flotte de voitures roulant à l'hydrogène sans pile à combustible avec réservoir cryogénique) et comme combustible pour la pile à combustible chargée de produire de l'électricité. L'hydrogène n'est pas un biocarburant en soi, mais peut être produit à partir de méthane (réformage) ou d'autres combustibles.
• le méthane d'origine biologique ou biogaz carburant : ce gaz peut être utilisé en remplacement de l'essence dans les moteurs à explosion. Le méthane est le principal constituant du biogaz issu de la fermentation de matières organiques animales ou végétales en l'absence d'oxygène ; c'est un biocarburant pouvant se substituer au gaz naturel (essentiellement composé de plus de 95 % de méthane). Il est fabriqué par des bactéries méthanogènes qui vivent dans des milieux anaérobiques (sans oxygène). Le méthane se dégage naturellement des zones humides peu oxygénées comme les marais et les terres inondées. Il peut être utilisé soit dans des moteurs à allumage commandé (technologie moteurs à essence) soit dans des moteurs dits dual-fuel. Il s'agit de les moteurs diesel alimentés en majorité par du méthane ou biogaz et pour lesquels l'explosion étant assurée par un léger apport de biodiesel/huile ou gazole.
• le gazogène : inventé par Georges Imbert (1884-1950), le gazogène est un système qui peut remplacer l'essence dans les moteurs à explosion. Pour que le gazogène soit un biocarburant il doit utiliser du bois ou du charbon de bois. La mise en œuvre est assez complexe, plus de vingt minutes sont nécessaires pour démarrer le moteur, après allumage d'un foyer, une fumée riche en gaz combustibles est produite, après purification le gaz obtenu est utilisé en carburant. Ce système n'est plus utilisé aujourd'hui que dans quelques véhicules d'époque. En effet, c'est le manque de pétrole durant la Seconde Guerre mondiale qui a conduit à l'utilisation de ce système très contraignant. Abandonné pour les transports, le principe est néanmoins utilisé à nouveau dans quelques petites unités de cogénération, il permet d'utiliser par exemple des déchets de bois dans un groupe électrogène avec un rendement convenable